Sistema de Luces de Aproximación (ALS): concepto, tipos y función en la aviación. El ALS es un conjunto de luces colocadas antes del umbral de pista que ayuda al piloto a adquirir referencias visuales durante la aproximación final, especialmente en condiciones de baja visibilidad o de noche. Es una ayuda crítica normalizada por la OACI y clave en operaciones IFR.
En este artículo entenderás cómo está compuesto, cómo se interpreta y qué tipos de ALS existen, explicados de forma clara y con base técnica real para pilotos en etapa inicial.
¿Cómo funciona el sistema ALS?
El ALS extiende visualmente la pista hacia el aire a través de luces alineadas con el eje de aproximación. Incluye una hilera central blanca, barras transversales que marcan distancias clave, y luces secuenciales (RAIL o SFL) que se activan en cascada hacia el umbral. Algunas configuraciones incorporan luces rojas laterales en tramos finales, especialmente en aproximaciones de Categoría II/III.
Todo el sistema está diseñado para que el piloto pueda identificar la pista con precisión, mantener la alineación, estimar la distancia restante y decidir si continúa o frustra la aproximación. El ALS actúa como puente visual entre los instrumentos de cabina y la referencia visual externa.
Tipos de ALS según OACI
La OACI estandariza varios tipos de sistemas según el tipo de aproximación. Los más comunes son:
- ALSF-1: Alta intensidad, luces blancas, para aproximaciones de Categoría I.
- ALSF-2: Similar al anterior, pero con luces rojas laterales y más barras, para Categoría II y III.
- MALSR: Intensidad media, luces fijas y secuenciales, ideal para operaciones Cat I.
- SSALR: Versión corta y simplificada, usada como modo alternativo en pistas secundarias.
Todos tienen en común su alineación central, referencias de distancia y posibilidad de intensidad regulable desde torre.
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💡 Tip para estudiantes
El ALS te lleva al umbral, pero el PAPI te ayuda a mantener la pendiente ideal. Interpreta ambos en conjunto: lateral + vertical. Es clave en aproximaciones estabilizadas.
Preguntas frecuentes
¿El ALS forma parte de las luces de pista?
No. El ALS está fuera de la pista, en la zona de aproximación. Su función es guiar hasta el umbral. Las luces de pista comienzan justo en el umbral (como luces de eje, borde o umbral).
¿Qué diferencia hay entre ALSF-2 y MALSR?
El ALSF-2 es más completo: más barras, luces rojas laterales, mayor extensión. Es para aproximaciones de Categoría II/III. El MALSR es más simple, para Cat I, pero cumple su función básica de alineación y adquisición visual.
¿Puedo aterrizar si el ALS está apagado?
Sólo si la visibilidad y condiciones lo permiten. En operaciones IFR, su ausencia eleva los mínimos o directamente impide la aproximación si no hay suficientes referencias visuales.
¿Qué es el RAIL en un ALS?
Es la serie de luces estroboscópicas que se encienden en secuencia desde lejos hasta el umbral. Simulan movimiento y ayudan a captar la atención del piloto para localizar la pista.
Conclusión
El ALS es una herramienta crítica en la transición de vuelo por instrumentos a vuelo visual durante el aterrizaje. Como estudiante, aprender a identificar sus patrones, luces y función aumentará tu comprensión del entorno aeroportuario y tu seguridad en aproximaciones finales.
Sigue profundizando con nuestras lecciones interactivas sobre ayudas visuales, y recuerda: interpretar bien el ALS puede ser la diferencia entre un aterrizaje preciso y uno fuera de parámetros.
